葡萄酒有红白之分，啤酒也不例外，不过红啤并不一定呈红色。在英国，这种啤酒就被称作BrownAle，而在德国也可以称作MarzenLager或是AmberLager。许多红啤是采用维也纳的红色麦芽制得，有的还经过木桶熟成，因此大多为琥珀色、棕色、红棕色或红褐色，且一般不透明。和白啤一样，低温时红啤也会显得比较浑浊。
在18世纪时期，红啤指的是采用棕色麦芽制成的啤酒，大多带有一定酒花味。现在的红啤酒精范围跨度较大，一些带甜味有的则略苦，当然还有的还呈现明显的焦糖和巧克力风味。事实上，无论是国内外，红啤都没有其它啤酒那么常见，因为其产量比浅色啤酒要少。
