白兰地和白葡萄酒都是使用葡萄为原料的酒精饮料，但是白葡萄酒只经过发酵，酒精度数不高；而白兰地在发酵后还需要经过蒸馏，酒精度数高，属于烈酒。
白葡萄酒是选择用白葡萄或浅色果皮的酿酒葡萄。经过皮汁分离，取其果汁进行发酵酿制而成。白葡萄酒是用白葡萄汁经过酒精发酵后获得的酒精饮料，在发酵过程中不存在葡萄汁对葡萄固体部分的浸渍现象。
白兰地是从葡萄酒中蒸馏出来的酒精饮料，通常含有35-60%的酒精含量。它被称为“烈性酒”，因为它是蒸馏而不只是发酵的。白兰地是一种蒸馏酒，是以水果为原料，经过发酵、蒸馏、贮藏而酿成的。白兰地可分为水果白兰地（如苹果白兰地）和葡萄白兰地两大类，而以后者数量最大，往往直接称为白兰地。
用于生产白兰地的葡萄品种主要是中性（几乎没有香气）的品种，其葡萄原酒最好是白色、酒度较低、酸度较高，没有经二氧化硫处理。用于生产皮渣白兰地的葡萄品种则主要为芳香型品种。
