橡木桶是红酒陈酿的最佳容器。它可以为葡萄酒增添风味，强化酒体结构，丰富葡萄酒的口感，软化单宁，促进葡萄酒成熟等等。不同的葡萄品种对橡木桶的要求也不尽相同。
人类对橡木桶的使用可以追溯到公元前5世纪，当时的古凯尔特人创造性地将橡木制作成木桶形状，用来存储清水和麦芽酒等液体。而到了黑暗的中世纪，橡木桶的手艺流传到西欧之后，它也就顺理成章地成为了欧洲人存储葡萄酒的首选容器。
密封的橡木桶对于葡萄酒的运输来说是非常理想的，它们不仅容量很大，便于移动，结构坚固，而且还可以重复使用。
在上千年的漫长时间里，橡木桶的身份仅仅是作为存储和运输葡萄酒的容器而已;但是到了最近的100多年，人们开始关心橡木桶对葡萄酒的味道和熟成的影响。一时之间，“橡木桶陈酿”成为葡萄酒的整个酿造过程中非常重要的环节，而且不只是酿酒师，就算是普通的消费者都会非常在意橡木桶的角色。
