美人鱼指的是哪种海洋动物

美人鱼指的是儒艮。儒艮又名“人鱼、南海牛”，因为它需要定期浮出水面呼吸，故常被认作“美人鱼”。美人鱼主要生活在热带浅海中，以二药藻、喜盐草等水生植物为主食。儒艮是世界上最古老的海洋动物之一，属国家一级保护动物，也是我国的濒危物种之一。儒艮为海生草食性兽类，多在距海岸20米左右的海草丛中出没，有时随潮水进入河口，取食后又随退潮回到海中，很少游向外海。