酿造啤酒的专用大麦。酿造优质啤酒的大麦除要求其具备早熟、丰产、抗逆性强等性状外,籽粒中蛋白质含量高低是区分啤酒大麦品质优劣的标准之一，啤酒大麦蛋白质含量的标准是12～14%，高于西欧等国9～12%的标准。
啤酒大麦要求的千粒重是一方面，而且它要求的发芽率在95%以上，饲用大麦没有这方面的要求。再一个就是，饲用大麦和啤酒大麦所含蛋白质是不同的。啤酒大麦要求蛋白质含量在10-12%之间，不能超过13%，超过13%就只能当饲料使用了。
其实啤酒大麦和饲用大麦都是皮大麦，从形态上看也没有什么差别，只是啤酒大麦对籽粒的性状和内在质量有一些特殊的要求。用大麦制造啤酒时要先浸麦，令其发芽，而后焙干，随后磨去其麦芽根，制成干麦芽，再经糖化，发酵等一系列复杂工艺才能酿成啤酒。这里所说的干“麦芽”，其实还是原来的皮大麦籽粒，今其发芽的目的是为了让其籽粒中生成多种酶，使胚乳溶解，淀粉、蛋白质等都发生某种程度的水解，达到制啤要求。
啤酒大麦除了要求具备早熟、高产、抗逆性强之外，还要求籽粒饱满、均匀，色泽鲜艳淡黄，籽粒颖壳薄，千粒重和蛋白质含量适中，麦芽有较多的浸出物和良好的蛋白水解酶和细胞溶解酶活性。
我国制定的啤酒大麦标准的优级要求发芽率高于97％，千粒重大干42克，蛋白质含量低于12％，浸出物高于80％，籽粒直径大干2.5毫米者不低于80％。这些指标是为了保证其发芽多、发芽齐，并且发芽后能提出较多的浸出物，减少吨酒用粮量。
与饲用大麦很大一点不同是啤酒大麦蛋白质含量不能过高，西欧国家的标准为9％-12％，我国由于在酿酒时加上30％以上大米粉等淀粉做辅料，所以蛋白质含量放宽到12％-14％，但不能高于14％，否则籽粒硬质率高，溶解度差，浸出物少，酒易混浊，保存期短。而饲用大麦则要求蛋白质含量尽可能高，适口性好。
