在民间流传着这样的传说：伏特加早为15世纪晚期克里姆林宫修道院里的修道士所酿。起先，修道士们酿酒所用的酒精要从热那亚进口，后来便逐渐开始采用本地的黑麦、小麦和绵软的山泉水生产伏特加。
伏特加酒的酿造通常分为两种，一种是将酒精通过活性炭进行处理，除去不纯气味，然后加水勾兑。俄罗斯市面上出售的伏特加酒大多是这种勾兑而成，度数有38度、40度和42度等几种。另一种是传统酿造法，即以马铃薯或玉米、大麦等为原料，经发酵后成为酒胶，再蒸馏出酒度高达96%的酒精液，去除头酒与尾酒部分，加入水稀释，再使酒精液流经白桦木炭过滤糟，以吸附酒液中的杂质，用蒸馏水稀释至酒度40%～50%而成的。过滤后的伏特加是无色、无香、无味的酒品，其优劣取决于伏特加有没有彻底过滤，以及酒质的清纯程度。以谷物为原料的伏特加为高酒精度的烈性饮料，其口感比酒精勾兑的清洌净爽得多。但这种粮食酿制的伏特加酒在商店里并不多见，一是它价格不菲，二是俄罗斯老百姓早已适应了勾兑的伏特加酒。在人们的印象中前苏联酗酒的人较多，所以往往误以为伏特加酒是一种一饮即醉的烈性酒。其实伏特加的酒度在40度至50度之间，与白兰地、威士忌差不多，只因国外习惯以40度酒度作为烈性酒的分界线，所以它被视为低度烈性酒。
