好酒配好塞，一般需长久保存的葡萄酒才会采用软木塞。天然软木塞一般采用树龄50年以上的栓皮栎树皮制成。栓皮栎生长在地中海沿岸，如葡萄牙、西班牙等，生长缓慢而且稀有，树龄达到52年后，树皮的厚度和密度才能达到做软木塞的要求。
葡萄酒对软木塞的基本要求，包含着这样一个对立统一的矛盾：既能够密封酒瓶，又能够渗入适量的氧气(为防止软木塞遭受昆虫侵害和滋生霉菌的瓶口箔帽，一般会留两个针眼大的小孔)，促进葡萄酒的数百种自然成分缓慢地分解和聚合，进而使葡萄酒的香气更加深邃、结构更加均衡、口感更加醇厚。有关研究表明，一瓶750毫升的葡萄酒，每年通过软木塞进入酒瓶内的氧气大约为0.075毫升，基本上已被瓶内发生的各种化学反应所消耗，要达到相当于装瓶前的氧饱和水平，约需60余年。这正是葡萄酒储藏到半个世纪以后依然不会变质、反而更加美妙的奥秘。
