将酒杯倾斜或摇动酒杯，使葡萄酒均匀分布在酒杯内壁上，静止后就可观察到在酒杯内壁上形成的无色酒柱，这就是挂杯现象。这些无色的酒柱也被称为“泪滴”、“酒脚”。挂杯现象常被用来评估葡萄酒的浓稠度。
酒柱的形成，首先是由于水和酒精的表面张力，其次是由于葡萄酒的黏滞性。葡萄酒甘油、酒精、糖分等含量越高，酒柱就越多，其下滑速度就越慢。比如由贵腐葡萄酿制而成的迟摘型甜葡萄酒，会含有很高的甘油量，所以即使它们的酒精度不高，挂杯现象仍然会很明显。
如果一款葡萄酒的酒精含量很高，只要检查挂杯情况，就可以判断它的质量和平衡度。不过，这种现象有时跟酒杯的材质和清洁程度也有关系，因此只能作为参考，并不能完全准确作为判断的依据。
