一、颜色
对于红葡萄酒，如果它已完全失去生命活力，那么在色泽上也会丧失红色的印记。有生命力的老酒总会或多或少地保留点红色色泽；如果它是干白，比如勃艮第的干白，它的颜色会变得金黄，如果它已经变成褐色，那么极有可能完全过了的生命高峰期；而对于甜白，如苏玳，其颜色会随着年龄加深，事实上，在60-70年后，会变成深焦糖色，这不意味着它的生命力出现危机，贵腐酒的高糖度和相对较高的酒精度保护着酒体，使其有着极强的生命力。
另外一个不好的现象是：如果在酒中出现暗沉的絮状物，无论原始颜色怎样，这都将被视为酒完全死亡的表现。
二、气息
所有超过40年的酒，一开始都会散发类似霉菌的味道。我们把这种味道称为“瓶臭”味。
这种气味源于瓶塞与酒液之间隔绝的气体气息，非常难闻，但经过开瓶和醒酒后，会飘散消失。除此之外，有些其他气息也会与成熟的酒始终相伴，不管它是仍有活力或已死亡与否：比如森林的潮湿地面、枯叶、蘑菇或者氧化的气息等。某种程度的氧化气息在老酒中是被认可的，但是如果酒出现了类似雪莉或者马德拉的氧化气息，那么就不是一个好的现象。
“马德拉化”（Maderisation）就是这种情况的特指名称。然而，即使有氧化的痕迹，如果酒中还有果味，那么这款酒可以被视为仍然有生命力。当然，这种果味不会是新鲜的果香，而是更多的偏向于水果干、醋栗干、葡萄干和无花果等气息。特别是在波尔多老酒中，通常还会融合雪松，烟草的气息。
三、口感
对于任何老酒，经常会出现木头和植物性的味道，但是如果这些味道变成醋酸味，那么可以认为这酒已经过了饮用期，正老化成陈醋。
对于酒是否还有生命活力，有一个关键的点可以判断：这款酒在口中是否还有些甜润感，即使这种甜感没有在酒香中体现。
总之，品鉴老酒重要的是，不要轻易地匆匆一嗅，就放弃了。除了闻香，更重要的是要品尝。我通过多次的经验证明，一定的醒酒时间，对于一款老酒发展其口感和香味是多么的重要。
