酒文化伴随着人类文明一直不断发展，各朝各代都有自己不同的喝酒方式。古人尤其喜欢在过年时喝酒，过去甚至还有“无酒不成礼”的说法，尤其是在春节、祭祀和庆典活动时更是如此。古人饮酒早已蔚然成风，反映过年喝酒的诗句也是数不胜数。
在很多地方，除夕（即一年中的后一个晚上）是要守岁的，即通宵不眠，从南北朝开始，除夕守岁都要喝酒。唐朝诗人白居易在《客中守岁》一诗中这样写道：“守岁樽无酒，思乡泪满巾。”另一位唐朝诗人李商隐在《隋宫守岁》中也描述了宫廷守岁的盛况：“沈香甲煎为庭燎，玉液琼浆作寿杯。”宋代苏轼在《岁晚三序》中写道：“岁晚相馈问为‘馈岁’，酒食相邀呼为‘别岁’，至除夕夜达旦不眠为‘守岁’”。
除了除夕喝酒，大年初一喝酒还有寓意驱魔辟邪、平安长寿的作用。“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”就是宋代诗人王安石在《元日》中描述的过年饮酒现象，元日指大年初一，屠苏即屠苏酒，古人用屠苏草或几种草药泡成酒，全家老小都要喝，剩下的渣滓用红布包起来挂在门框上，还有“驱邪避疫”的作用。药王孙思邈所著的《备急千金要方》中也写道：“饮屠苏，岁旦辟疫气，不染瘟疫及伤寒。”
北周诗人庾信也描写过古人过年喝酒的情景：“正旦辟恶酒，新年长命杯。柏叶随铭至，椒花逐颂来。”其中，正旦指农历正月初一。
