酒精被吸收后，肝脏先把酒精代谢为乙醛，然后代谢为乙酸，经肾脏排出体外。这个过程在人体中有两条代谢途径。**条途径在所有人身上通常都在进行着，这条途径通常比较慢，当肝脏中酒精达到一定浓度才会触发第二条代谢途径，例如当摄入4到5“标准量（10克酒精，约100毫升葡萄酒）”的葡萄酒。
在亚洲国家如和日本，有很大比例的人群由于相关的基因不表达，缺乏或者不能合成足量的乙醛脱氢酶，在**条途径中不能快速分解代谢乙醛为乙酸，造成乙醛在血液内堆积，使人心率加快，面红等（直到肝脏内酒精浓度上升到一定程度，触发乙醇代谢的第二途径）。含有不表达基因的人群，血液中乙醛含量可以比不喝酒时高10倍。
乙醛带来的生理作用:快速脸红：脸部、颈部和胸部皮肤血管扩张；加快心率；；恶心呕吐；乏力；低血压：会造成头晕等。
对含有不表达基因的人群，仅仅1“标准量”的酒精就可能带来极为不适的症状。
