葡萄酒变质时常常伴有异味的发生，所以常常人们在闻到异味时就警惕，不再饮用该酒了。如果变质轻微或没有明显异味的变质常常可以逃脱观色和闻香两个步骤，不过即使是轻微的变质也可使葡萄酒变得平淡无生气，甚至变酸或变苦，失去葡萄酒应行的果味和良好回味。
葡萄酒变质时香气的改变就是产了“异味”，这是葡萄酒变质时较突出的、也是较易被捕捉到的表现。但人们对异味的敏感度因人而异，低浓度的异味大多不能被一般人察觉到。品尝家们因为有着敏锐的嗅觉和的训练，常常能够察觉到一般人感受不到的异味。异味不仅干扰和消减了葡萄酒的香气，也使葡萄酒的口感变得粗糙、平淡、品质下降，甚至怪异而无法饮用。
