胭脂鱼是杂食性动物，像水草、藻类、鱼饲料、小鱼虾、丰年虾、水蚤等食物都会吃。
胭脂鱼是胭脂鱼科、胭脂鱼属鱼类。体长146毫米，体侧面观长椭圆形，侧扁，背鳍始点处体最高；腹部宽圆，腹缘较直。除头部外体全蒙鳞，鳞圆形，鳞心位于中央，环纹细密，向后有稀辐状纹。小鱼背鳍前部，臀鳍、尾鳍后端与偶鳍均红黑色，大鱼色较淡。
胭脂鱼的幼、成鱼形态不同，生态习性也不相同。通常需求的生境，鱼苗和幼鱼阶段常喜欢群集于水流较缓的砾石之间生活，多在水体上层活动，游动缓慢，半长成的鱼则习惯于栖息在湖泊和江的中下游，水体的中下层，活动迟缓，成鱼多生活于江河上游、水体的中下层，行动矫健。
