牛不是杂食动物，是草食性动物。牛族的动物体型粗壮，雌雄均具角，有5属。其中包括非洲水牛和美洲野牛，对人类非常重要的黄牛、水牛和牦牛，它们整体体质强壮，不善奔跑。颈、肩或背部常具有由脊椎的背棘支持并有发达的肌肉而形成的隆起，脚上有4趾，但侧趾比鹿类更加退化。
牛的所有种类都是终生繁殖的，在发情期，雄性相互碰撞，以获得雌性和领地的繁殖权。一旦成功就会对雌性授精，妊娠期就开始了。在大多数物种中，妊娠期持续约九到十个月。每胎只生一头小牛。牛犊一出生就不会断奶，直到大约6-10个月，这取决于物种。大多数物种的雌性成熟时间为4年，而雄性则为7年。
