被明确定义的人体必需脂肪酸有两类，一类是：以α-亚麻酸为母体的ω-3系列多不饱和脂肪酸；另外一类是：以亚油酸为母体的ω-6系列不饱和脂肪酸。
α-亚麻酸：
人体摄入了α-亚麻酸（α-linolenic acid，ALA）后，通过人体自身的机能可以代谢出二十碳五烯酸（eicosapentaenoic acid，EPA）和二十二碳六烯酸（docosahexenoic acid，DHA），而二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA）也属于ω-3系列的多不饱和脂肪酸。因此，通常将α-亚麻酸称为ω-3系列多不饱和脂肪酸的母体。
亚油酸：
人体摄入了亚油酸（linoleic acid，LA）后，通过人体自身的机能可以代谢出γ-亚麻酸（伽玛亚麻酸）及花生四烯酸。而γ-亚麻酸、花生四烯酸也属于ω-6系列的不饱和脂肪酸。因此，通常将亚油酸称为ω-6系列不饱和脂肪酸的母体。肉类、花生中也含有一定量的花生四烯酸。
