普洱茶是后发酵茶，所谓“后发酵”指的是普洱茶生产的一种不完全发酵的工艺，即将已制成的云南大叶种晒青毛茶，通过人工的渥堆方法进行发酵处理，或者通过长时间存放逐渐转化和后发酵的过程，在后发酵过程中，从而形成茶叶独特的风味与香气。
普洱茶的发酵，在所有茶叶的发酵中是属于比较特殊的，特殊就特殊在发酵过程分为前发酵和后发酵。
普洱茶的晒青毛茶，在阳光曝晒的同时，实际上茶叶已经开始发酵，尤其是我们云南属高海拔区，紫外线的辐射能量很强，即使是几小时的曝晒，都足够让茶叶在制作过程中部分发酵，再加上自然风干时，茶叶本身含水量甚高，也带动茶叶内有机物质的氧化，称为前发酵。
熟茶的后发酵，主要是由于不同种类的微生菌（如曲霉菌、酵母菌），在不同的湿（湿度）、热（温度）变化中生长，利用不同微生菌产生的酶类，来转化茶叶中的儿茶素、醣类、淀粉、纤维素……等有机物质，加上菌类大量繁殖时所产生的热能，同步的改变茶叶的颜色、滋味及香味。
