社前茶——追求极嫩茶叶的产物
社前茶，宋朝出现的概念。按照《宋史食货志下六》中 “建宁腊茶，北苑为第一，其最佳者曰社前，次曰火前，又曰雨前，所以供玉食，备赐予。”的描述，宋朝时，按照茶叶产出的时间，将等级最高建宁腊茶团茶的春茶划分为 “社前茶”、“火前茶”和“雨前茶”三种。
社前是指春社前， 古代将立春后的第五个戊日祭祀土神， 称之为社日。 按干支排列计算， 社日一般在“立春”后的41天至50天之间， 大约在“春分”时节，也就是比当今绿茶推崇的明前茶之前，还要再早15-20天左右。
因当代绿茶的工艺已经大大改变，对茶鲜叶的要求也和以前有明显不同，所以“社前茶”的概念逐渐消失，现在已经不在实际生产中应用。
