红茶发源于明代，而茶叶的发酵技术首次在武夷山出现，根据历史记载，欧洲开始进口红茶的确切时间是在1610年，而红茶的风靡得益于一位凯瑟琳皇后，之后红茶得到发展，一批具有独特品质的红茶脱颖而出，且呈现小种红茶、工夫红茶、红碎茶百花齐放的状态。
纵观中国红茶400年间兴衰历史，我们大致可以划分为5个阶段：
① 1840年以前的“始创与发展阶段”，历时约200~300年；
② 1840-1880年的“鼎盛辉煌阶段”，历时约40年；
③ 1880-1949年的“走向衰落阶段“，历时约69年；
④ 新中国成立后，即1950-1988年的“振兴发展阶段”，历时约38年；
⑤ 改革开放后，即1989年至今的“转型升级阶段”，已历时30年。
