黑茶起源于秦汉时期的渠江薄片（黑茶），薄片呈形状不一的扁平薄片状，源于安化县渠江镇，薄片又称为“黑茶宗祖薄片”，民间相传为张良所造，俗称“张良薄片”，在汉代，渠江薄片成为皇家贡茶，称之为皇家薄片或渠江皇家薄片。
安化在明代前期（15世纪）参照四川乌茶的制造方法，加以改进，制成黑茶。乌茶是蒸青（水煮）茶，黑茶是炒青（锅炒）茶，相比之下，黑茶除掉了青叶气，滋味醇和，有松烟香，更受西北各少数民族的欢迎。
当时，西藏喇嘛常至京师礼佛朝贡，邀请赏赐。
回藏时，明朝廷赏给许多礼物，其中茶叶是大宗，指定由四川官仓拨给，但喇嘛们却绕道湖广收卖私茶。湖广黑茶最合他们的口味，而黑茶主产于安化一带，后统称安化黑茶。
