火碱遇到开水后会发生较为强烈的化学反应，起到腐蚀溶解的作用，但不会出现爆炸的现象。
火碱，也就是氢氧化钠，化学式为NaOH，俗称烧碱、苛性钠，是一种具有强腐蚀性的强碱。火碱一般为片状或者块状的结晶形态，易溶于水，遇到水后会发出大量的热量，并形成碱性溶液。另外，火碱还有潮解的性能，容易吸收空气中的水蒸气和二氧化碳。
火碱是化学实验室中必备的化学品，也是常见的化工品之一，主要作为碱性的清洗剂使用，可溶于乙醇和甘油，但不溶于丙醇、乙醚。
火碱主要应用于水处理、造纸、人造纤维等领域，而在生活中则主要是在疏通下水道时使用。
水处理。在处理污水的过程中，火碱可以通过中和反应来减小水的硬度、调节水的pH值、对废水进行中和、以及通过沉淀的作用来消除水中的重金属离子。
造纸。火碱主要用在煮制和漂白纸张的过程中。
人造纤维。大多是人造纤维都是使用纤维素、火碱以及二硫化碳为主要原料制成粘胶液，经喷丝、凝结得到的。
疏通下水道。将适量的火碱晶体放进下水道中，再加入大量热水，便可利用火碱的腐蚀性，达到疏通下水道的目的。
