向日葵又名朝阳花，因其花常朝着太阳而得名。向日葵的英语名称“Sunflower”，却不是因为它的向阳特性，而是因为其黄花开似太阳的缘故。向日葵的法语、意大利语和西班牙语名称Tournesol，Girasol和Girasol，同汉语名称一样，也是基于“向日”这一特性来命名的。
事实上，向日葵是中文里别名最多的作物之一，以至于成了语言学上说明方言间同物异名现象的经典例子。在古代，向日葵在不同的地方，有各种不同的雅称，河北唐山叫‘日头转’，承德叫‘朝阳转’，任丘叫‘望天转’，山东济南叫‘朝阳花’，昌乐叫‘向阳花’，莒县叫‘转日葵’，栖霞叫‘转日莲’，此外，还有望日莲、太阳花、盘头瓜子等雅称。
尽管有这么多的别名，但最终是“向日葵”一名胜出，成为这种作物在整个中文世界中的普通名。
