在《黄帝内经》中，五谷被称之为：“粳米、小豆、麦、大豆、黄黍”。现代通常所说的五谷是指稻谷、麦子、大豆、玉米、薯类，同时也习惯地将米和面粉以外的粮食称作杂粮，因而五谷杂粮就泛指粮食作物。
五谷杂粮中的营养素非常丰富，其中的纤维素和矿物质是普通白米的数倍，所含的维生素A、维生素B1、维生素B2、维生素C、维生素E和钙、钾、铁、锌等微量元素，更为丰富。五谷杂粮是膳食纤维的主要来源，且大都含有较多的不饱和脂肪酸，能够提供人体必需的大多数营养素。
五谷杂粮是最具营养价值的食物群，是饮食中的基石，对人体健康有很多好处，主要表现在：预防疾病发、促进人体健康、预防肿瘤发生、助排便清肠、增进大脑技能、助于瘦身塑形等方面。
